Yegg est le récit autobiographique d'un vagabond et perceur de coffre américain rangé des voitures, ou plutôt rangé des calèches, puisque ce bouquin nous transporte dans l'Amérique du dernier quart du 19ème siècle. C'est un récit proprement fascinant qui passionnera les fans de western, de polar et de natural writing. On suit Jack Black de l'adolescence à sa dernière sortie de prison, de coup en convention (sorte de proto-apéro géant réunissant pour quelques jours une assemblée de "hobos", ces vagabonds parcourant le continent en voyageant incognito de train en train).

Ecrit/traduit dans un style très agréable, Yegg est riche de personnages hauts en couleurs : bandits de grand chemin, tenancières de bordel, tricheurs professionnels, gardiens de prison un brin sadiques... Les 400 pages se lisent quasiment d'un trait. YEGG se clôt sur un texte de quelques pages, écrit quelques années plus tard pour un journal, et intitulé de manière amusante Ce que je reproche aux honnêtes gens. Jack Black se livre à une analyse critique de la justice et du système pénitencier étasunien. On se rendra compte à cette lecture que les problèmatiques évoquées dans ces pages restent pour l'essentiel d'une grande actualité.

Traduit de l'anglais (E.U.A) par Jeanne Toulouse

Les Fondeurs de Briques - 22 euros

C'est la bonne nouvelle de ce long week-end de lecture de l'Ascension, où je me suis par ailleurs fourvoyé dans des choses sans grand intérêt ou franchement surévaluées, comme c'est le cas du Hors-la-loi de Belletto, lu jusqu'au bout, mais franchement quelle foutaise ! Mais passons, le principe de ce site étant de pointer les livres qu'on a aimés plutôt que de vous éviter les autres, intéressons-nous plutôt à ce très bon roman d'un certain William Gay, dont l'éditeur nous dit qu'il a déjà publié deux romans et deux recueils de nouvelles dont on ne trouve trace nulle part; il doit s'agir d'une première traduction.
On est aux Etats-Unis, aux débuts des années 50, dans un état rural, sans plus de précision, il semblerait que ce soit le Wisconsin. L'histoire est assez facile à résumer. Kenneth Tyler, un jeune homme de 17 ans, et sa soeur mettent la main sur des photos compromettantes, montrant le croque-mort local en train de s'amuser avec des cadavres. Les jeunes gens entreprennent de le faire chanter. Le croque-mort met sur leurs traces le méchant du coin, sanglant et assez barré, qui règle vite son compte à la nana et va pister le frérot dans les forêts du cru, le Harrikin, un carré de 30 kilomètres sur 30, autrefois habitées, hantées dit-on. Un endroit improbable, entre Brocéliande et un site industriel à l'abandon.
J'ai été sensible à la grande qualité de l'écriture, au clair obscur que dispense le récit. Un tour sur le net montre que le bouquin est comparé à La route de McCarthy ou à Sukkwan Island. La comparaison a du sens, mais comme dit l'autre, il faut raison garder. La mort au crépuscule montre de réelles qualités, mais manque un peu de souffle pour un thriller. Pour la "course poursuite hallucinante, véritable épreuve des nerfs" promise par l'éditeur sur la 4ème de couv', on reste un peu sur sa faim. L'intérêt est ailleurs, dans la description de la forêt la nuit, les rencontres faites par le jeune Tyler, les ambiances. C'est déjà pas mal du tout, et largement suffisant pour vous conseiller la lecture de ce roman, à l'atmosphère poisseuse et envoûtante.

Traduit de l'anglais (E.U.A) par Jean-Paul Gracias

Le Masque - 19,50 euros

Bienvenue à Green River, fleuron de l'administration pénitentiaire texane depuis 1876 : une architecture grandiose, une population pleine d'énergie, un directeur prêt à tout... surtout que ces quelques 400 pages vous plongeront en pleine émeute : de quoi vous tenir en haleine pour le week-end, si vous appréciez les bons thrillers haletants et percutants. On suit et on prie pour la survie (ou la mort) d'une douzaine de personnages pris dans cet engrenage de violence : Ray, le docteur qui devait passer en conditionnelle le lendemain, Juliette, la psy qui aurait mieux fait de rentrer chez elle, Claude, le travesti qui sema la discorde, Hobbes, le directeur tout-puissant, Coley, l'infirmier au langage fleuri, Galindez, le maton héroïque, Cletus, le capitaine corrompu... Et je ne vous parle pas des très méchants, parce qu'ils sont particulièrement réussis, et qu'il faut bien vous ménager quelques surprises. L'univers de la prison est décrit dans toute son horreur, l'avilissement physique et moral, la violence institutionnalisée, mais Willocks ne perd pas espoir, et dévoile une belle humanité sous toute cette fange. De l'excellent polar carcéral donc, efficace et addictif.

Traduit de l'anglais par Pierre Grandjouan.

Sonatine - 20€

Derrière un comptoir , un barman regarde le monde tourner. Dans ce théâtre banal et magnifique, il sert des verres à une faune hétéroclite : Merlin, le voyant, Curtis, l'employé d'un boîte à photocopie qui glisse dans l'indigence, et le vieil enfant star qui attend la fin avec impatience. Du beau monde donc, qui boit presque autant que le narrateur : le texte a le goût de cuite au whisky, dont on a quelques souvenirs brumeux, des fous rires ou des engeulades, où l'on passe de la familiarité à la haine. Mais au-delà de l'aspect fragmentaire et brouillon du récit de poivrot, ces "notes pour un roman" constituent un splendide portrait, celui d'un homme paumé, qui se débat pour ne pas couler complètement : un personnage qui ne manque pas de panache, comme le prouve les deux dernières parties du livre, assez surprenantes. Un premier roman dans la lignée de Bukowski, entre vomi et poésie.

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Philippe Aronson

Actes Sud - 19,50 €

Zanzibar est un tout nouvel éditeur, spécialisé dans la littérature américaine. Avec moins d'un an au compteur, Zanzibar propose déjà 7 ou 8 bouquins, une (très belle) revue trimestrielle et prévoit d'éditer une vingtaine de titres en 2010. Un projet ambitieux, donc, à qui on souhaite bon vent, car au vu de ce que nous avons eu entre les mains, il semble que l'éditeur ne manque ni de bonnes idées ni d'originalité.
La preuve, ce recueil de nouvelles traduit en français alors qu'il n'est jamais sorti aux Etats-Unis. Il met en scène des personnages récurrents, autour de la figure de Dick Swiveller, park ranger chargé de l'entretien des parcs dans l'état de l'Idaho (c'est également la profession de l'auteur). Routards, sans abri, pensionnaires du parc depuis des années pour certains, personnages borderline ou ayant trouvé une certaine stabilité dans leur marginalité, ils forment une petite société que le narrateur ne juge ni ne méprise, parfaitement conscient que ce qui le sépare d'eux (un toit, un boulot) est finalement peu de chose, compte tenu de leurs multiples points communs : un itinéraire cabossé, une relation problématique avec l'alcool...
Jerry Wilson fait vivre ses personnages et les situations avec beaucoup de talent et d'empathie. Cela donne un recueil de nouvelles tout à fait remarquable, et qui mérite votre lecture.

traduit de l'anglais (E.U.A) par Luc Baranger et Matthias Hagchemo

Editions Zanzibar - 14 euros

Quespire est une jeune maison d'édition qui s'est fait connaître par son "Guide des rades les moins chers de Paris" publication qui ne pouvait que nous la rendre sympathique et qui justifie l'intérêt porté à sa production littéraire, puisque c'est la direction que souhaite désormais suivre Quespire.
Parmi les nouveautés de la maison, j'ai lu et vraiment aimé "L'herbe sous les pieds", premier roman de Rémi Viallet. Le propos est plutôt original puisque le héros meurt (assassiné par un forcené) dès la quatrième ligne du roman. Ce qui ne l'empêche pas de rester dans les parages pour commenter les faits et gestes de ceux qui restent, à commencer par ceux de sa famille et de sa petite amie. C'est à la fois drôle et enlevé, et léger sans être vain. Un très bon roman qui peut séduire un public très large mais dont le souvenir ne s'envole pas dès le livre refermé. J'ai pour ma part été séduit par la qualité de l'écriture et le côté pince-sans-rire.
Je ne suis pas le seul puisque puisque notre maire, Bertrand Delanoé, en fait également l'article sur son blog, comme vous le constatez ici. Dernier point, le livre est vendu en première édition à peu près au prix d'un poche. C'est un très gros effort pour l'éditeur, et une raison de plus, pour vous, de vous procurer ce roman.

Quespire - 10 euros.

Extraits des archives du district, c'est un peu 1984 au pays du Père Ubu. Bonne idée d'avoir confié l'illustration de couverture à Marc-Antoine Mathieu, dont l'univers est si proche. Ici, Julius Corentin Acquefaques s'appelle "la taupe", et mène une existente tristouille et banale dans une improbable cité bureaucratique, où la vie sociale se limite à fréquenter un club d'enterrement et où on se voit doté d'un "binôme" avec lequel on est plus ou moins tenu de partager toutes ses activités. Un chouette endroit, vraiment. Extraits des archives du district se lit d'une traite, on rit beaucoup mais on rit jaune. Bref, c'est franchement bien, à la fois marrant et inquiétant : possiblement un texte culte.

traduit de l'anglais (E.U.A) par Sholby

éditions Attila - 17 euros